Syngman Rhee, (født 26. mars 1875, P'yŏngsan, Hwanghae-provinsen, Korea [nå i Nord-Korea] — død 19. juli 1965, Honolulu, Hawaii, USA), første president for Republikken Korea (Sør-Korea).
Rhee fullførte en tradisjonell klassisk konfuciansk utdanning og gikk deretter inn på en metodistskole, der han lærte engelsk. Han ble en ivrig nasjonalist og til slutt en kristen. I 1896 sluttet han sammen med andre unge koreanske ledere for å danne uavhengighetsklubben, en gruppe dedikert til å hevde koreansk uavhengighet fra Japan. Da høyreekstreme elementer ødela klubben i 1898, ble Rhee arrestert og fengslet til 1904. Ved løslatelsen dro han til USA, hvor han i 1910 fikk en doktorgrad. fra Princeton University, og ble den første koreaneren som fikk doktorgrad fra et amerikansk universitet. Han vendte hjem i 1910, året Korea ble annektert av Japan.
Rhee fant det umulig å skjule sin fiendtlighet overfor japansk styre, og etter å ha jobbet kort på en KFUM og som videregående rektor emigrerte han til Hawaii, som da var et amerikansk territorium. De neste 30 årene tilbrakte han som talsmann for koreansk uavhengighet og forsøkte forgjeves å vinne internasjonal støtte for sin sak. I 1919 ble han valgt (i fraværende) til president for den nyopprettede koreanske provisoriske regjeringen, i Shanghai. Rhee flyttet til Shanghai året etter, men kom tilbake til Hawaii i 1925. Han forble president i den provisoriske regjeringen i 20 år, og ble etter hvert skjøvet ut av ledelsen av yngre koreanske nasjonalister sentrert i Kina. (Rhee hadde nektet å anerkjenne en tidligere henvendelse, for misbruk av sin autoritet, av den provisoriske regjeringen på 1920-tallet.) Rhee flyttet til Washington, DC, og brukte andre verdenskrig år på å prøve å sikre de allierte løftene om koreansk uavhengighet.
Etter krigen, siden Rhee var den eneste koreanske lederen velkjent for amerikanere, ble han returnert til Korea foran de andre medlemmene av den provisoriske regjeringen. Han aksjonerte for en politikk for øyeblikkelig uavhengighet og forening av landet. Han bygde snart opp en massepolitisk organisasjon støttet av sterke arm-tropper og en følge blant politiet. Med attentatet mot de store moderate lederne, inkludert Song Jin Woo og Chang Duk Soo, forble Rhee den mest innflytelsesrike lederen, og hans nye parti vant valget i Sør-Korea. I 1948 ble han president for Republikken Korea, et innlegg som han ble valgt på nytt i 1952, 1956 og 1960.
Som president overtok Rhee diktatoriske krefter, og tolererte liten innenlandsk motstand mot programmet hans. Rhee renset nasjonalforsamlingen av medlemmer som motarbeidet ham og forbudte opposisjonen Progressive Party, hvis leder, Cho Bong Am, ble henrettet for forræderi. Han kontrollerte utnevnelsen av ordførere, landsførere og politimestre. Han trosset selv FN (FN) under Koreakrigen (1950–53). I håp om at FN-styrker skulle fortsette å kjempe og til slutt forene Nord- og Sør-Korea under en regjering, hindret Rhee våpenhvile-samtalene ved å beordre løslatelse i juni 1953 av rundt 25 000 antikommunistiske nordkoreanske fanger. (Under den avtalte våpenhvileoppgjøret skulle disse mennene ha blitt returnert til Nord-Korea.) Forbløffet, kommunistene brøt forhandlingene og fornyet angrepet sitt, i stor grad ignorerte FN-styrkene og konsentrerte brannen sin mot Rhees sørkoreanske tropper. Etter å ha gjort sitt poeng, gjenopptok kommunistene deretter forhandlingene, og et våpenhvileoppgjør ble raskt signert.
Til tross for sin autoritære politikk, mislyktes Rhee i å forhindre valg av opposisjons visepresident, Chang Myŏn, i 1956. Regjeringen hevder at valget i mars 1960 ga Rhee mer enn 90 prosent av den folkelige stemmen (55 prosent i 1956) provoserte studenten demonstrasjoner mot valgsvindel, noe som resulterte i tunge skader og krav om Rhees fratredelse. Disse kravene ble støttet av enstemmig nasjonalforsamling og av den amerikanske regjeringen. Rhee trakk seg 27. april 1960 og gikk i eksil på Hawaii.
