Stephen Harper statsminister i Canada

Stephen Harper, i sin helhet Stephen Joseph Harper, (født 30. april 1959, Toronto, Ontario, Canada), kanadisk politiker som fungerte som statsminister i Canada (2006–15).

Tidlig liv og begynnelse av politisk karriere

Harper ble født i det østlige Canada, hvor han tilbrakte barndommen. Han gikk på University of Calgary, hvor han fikk både en bachelorgrad (1985) og en mastergrad (1991) i økonomi. Etter eksamen rettet han sin karriere mot politikk og offentlig politisk analyse. Harper ble valgt til å representere Calgary West-ridningen i det canadiske underhuset i 1993 som medlem av reformpartiet, som ble stiftet på 1980-tallet for å uttrykke både en særegen rolle for de vestlige provinsene i den kanadiske føderasjonen og konservative syn på sosial politikk. Imidlertid valgte han å ikke søke gjenvalg i 1997 etter en uenighet med reformleder Preston Manning. Etter å ha forlatt vervet ledet Harper National Citizens Coalition, som tok til orde for fri virksomhet og lavere skatter og var kritisk til det føderale svaret på Quebec-separatisme.

I 2002 ble Harper valgt til leder for den kanadiske alliansen (etterfølgeren til reformpartiet), og beseiret den sittende leder Stockwell Day, og kom tilbake til parlamentet senere samme år som parlamentsmedlem for Calgary sørvest-ridning og som opposisjonsleder. I 2003 konstruerte Harper sammenslåingen av den kanadiske alliansen med det midtre høyre Progressive Conservative Party for å danne det konservative partiet i Canada. I 2004 ble Harper valgt til leder for det nye partiet og forsøkte å definere en moderat holdning for de konservative, og tok til orde for skattelettelser, et balansert budsjett og regjeringens åpenhet. Han støttet også konservativ sosial politikk som var i strid med mange kanadieres tro. Ved valget i 2004 vant Høyre 99 seter i Underhuset, og Harper fortsatte som opposisjonsleder.