Sørøst-Asia

Språklig sammensetning

Språkmønstre i Sørøst-Asia er svært sammensatte og er forankret i fire store språkfamilier: den kinesisk-tibetanske, tai, østerrikasiatiske og austronesiske (malayo-polynesiske). Språk hentet fra den kinesisk-tibetanske gruppen finnes stort sett i Myanmar, mens former for Tai-gruppen snakkes i Thailand og Laos. Austro-asiatiske språk snakkes i Kambodsja, Laos og Vietnam. Språkene i Malaysia, Indonesia og Filippinene er forankret i en austronesisk og polynesisk bestand. Til tross for denne brede generaliseringen, må det bemerkes at utallige separate språk så vel som dialekter brukes i regionen. Dette språklige mangfoldet er spesielt iøynefallende i fragmenterte områder som Filippinene og Indonesia og i høylandet og avsidesliggende områder på fastlandet, og det har vært en retarderende faktor i nasjonal integrasjon og utvikling. Myanmar er bemerkelsesverdig i denne forbindelse.

Dominante språk eksisterer i de fleste nasjoner. Burmesisk og thai snakkes av store grupper av mennesker i henholdsvis Myanmar og Thailand. Tilsvarende er Khmer det primære språket i Kambodsja, og det samme er vietnamesisk i Vietnam. På Filippinene er pilipinsk (filippinsk) og engelsk de offisielle språkene, men Tagalog og Visayan er også viktige. Malayisk og indonesisk er henholdsvis de offisielle språkene i Malaysia og Indonesia; disse språkene er ganske like og er gjensidig forståelige. Indonesisk er et godt eksempel på et ekte nasjonalspråk og snakkes vidt over øygruppen. I motsetning til i Myanmar har språk faktisk vært et samlende element i landet.

Tallrike språk har også blitt introdusert i regionen av innvandrerpopulasjoner. Kanskje mest viktig er mangfoldet av dialekter som er snakket av de kinesiske samfunnene i mange sørøstasiatiske land. De mest brukte er kantonesisk, Hokkien, Hakka og Teochew, som gjenspeiler den sørlige kinesiske kystens opprinnelse til mange av innvandrerne. Den største konsentrasjonen av kinesisktalende er i Singapore, der de utgjør majoritetsbefolkningen. Konsentrasjoner av etnisk kinesisk lever også i de fleste av de større urbane områdene i regionen.

Indiske innvandrere er også mange og er forbundet med den økonomiske utviklingen i flere sørøstasiatiske nasjoner. Deres rolle som arbeidere på gummiplantasjene i Malaysia er velkjent, og tamil- og hindi-høyttalere utgjør betydelige minoriteter i landet. Indiske samfunn er også spredt over hele regionen og er spesielt iøynefallende i Singapore og Myanmar.

religioner

Buddhismen, Islam og kristendommen praktiseres alle i Sørøst-Asia. Buddhismen, særlig den mer ortodokse Theravāda-formen, dominerer det religiøse mønsteret på det meste av fastlandet; bare i Nord-Vietnam er den mer liberale Mahāyāna-buddhismen mer vanlig.

Islām er overveiende i den sørlige halvdelen av den malaysiske halvøya, den malaysiske skjærgården og den sørlige Filippinene. Som et resultat av den store muslimske befolkningen i Indonesia er Islām religionen til to femtedeler av sørøstasiater. Utbredelsen av religionen begynte på begynnelsen av 1300-tallet gjennom kontakt med muslimske handelsmenn i Nord-Sumatra. Kanskje mer enn noen av de andre religionene, har Islām vært en sterk styrke i å binde sammen tilhengerne. Det har påvirket kulturelle, sosiale, politiske og økonomiske forhold dypt der de praktiseres.

Spredningen av kristendommen kom med europeisk kontakt. Romersk-katolisisme ble introdusert til det insulære Sørøst-Asia av spanskene og portugiserne på 1500-tallet og noe senere til den indokinesiske halvøya av franskmennene. Katolisisme er viktigst i Filippinene og Sør-Vietnam. Protestantisme er også lokalt viktig. Folkene i Batak og Minangkabau i Sumatra og et økende antall kinesere i Singapore og andre steder holder seg til forskjellige protestantiske kirkesamfunn.

Hinduisme, en gang mye mer utbredt, praktiseres nå av mange mennesker i regionens indiske samfunn. I tillegg er denne religionen, modifisert av animisme og andre påvirkninger, den primære troen på øya Bali i Indonesia. Ulike former for animisme blir også praktisert i regionens mer avsidesliggende områder, spesielt i Borneo sentrum, Nord-Laos og Nord-Myanmar.