Sino-tibetanske språk, gruppe av språk som inkluderer både det kinesiske og det Tibeto-Burman-språket. Når det gjelder antall høyttalere, utgjør de verdens nest største språkfamilie (etter indoeuropeisk), inkludert mer enn 300 språk og store dialekter. I en større forstand har kinesisk-tibetansk blitt definert som også inkluderer Tai (Daic) og Karen språkfamiliene. Noen lærde inkluderer også Hmong-Mien (Miao-Yao) -språkene og til og med Ket-språket i det sentrale Sibirien, men tilknytningen til disse språkene til den kinesisk-tibetanske gruppen har ikke blitt demonstrert endelig. Andre lingvister forbinder Mon-Khmer-familien i den austroskatiske stammen eller den austronesiske (malayo-polynesiske) familien, eller begge deler, med kinesisk-tibetansk; et foreslått begrep for denne mest inkluderende gruppen, som ser ut til å være basert på for tidlige spekulasjoner, er kinesisk-austrisk. Enda andre forskere ser et forhold mellom kinesisk-tibetansk og Athabaskan og andre språk i Nord-Amerika, men beviset på dette er utenfor rekkevidde ved den nåværende kunnskapstaten.
Kinesisk-tibetanske språk ble kjent i lang tid under navnet indokinesisk, som nå er begrenset til språkene Vietnam, Laos og Kambodsja. De ble også kalt tibeto-kinesere til den nå universelt aksepterte betegnelsen kinesisk-tibetansk ble adoptert. Begrepet Sinitic har også blitt brukt i samme forstand, men også som nedenfor for den kinesiske underfamilien utelukkende. (I den følgende diskusjonen av språkgrupper indikerer endelsen -ic, som i sinittisk, en relativt stor gruppe språk, og -ish betegner en mindre gruppering.)
Distribusjon og klassifisering av kinesisk-tibetanske språk
Fordeling
Sinitiske språk
Sinitiske språk, ofte kjent som de kinesiske dialektene, snakkes i Kina og på øya Taiwan og av viktige minoriteter i alle landene i Sørøst-Asia (med et flertall bare i Singapore). I tillegg snakkes sinitiske språk av kinesiske innvandrere i mange deler av verden, særlig i Oseania og i Nord- og Sør-Amerika; til sammen er det nesten 1,2 milliarder høyttalere på kinesiske språk. Sinitisk er delt inn i en rekke språkgrupper, den desidert viktigste er mandarin (eller nordkinesisk). Mandarin, som inkluderer moderne standardkinesisk (basert på Beijing-dialekten), er ikke bare det viktigste språket i den kinesisk-tibetanske familien, men har også den eldste skrifttradisjonen som fremdeles er i bruk av ethvert moderne språk. De resterende sinitiske språkgruppene er Wu (inkludert Shanghai-dialekt), Xiang (Hsiang eller Hunanese), Gan (Kan), Hakka, Yue (Yüeh eller Kantonesisk, inkludert kanton [Guangzhou] og Hong Kong-dialekter), og Min (inkludert Fuzhou, Amoy [Xiamen], Swatow [Shantou] og taiwanesisk).
Tibeto-Burman-språk
Tibeto-Burman-språk snakkes i den autonome regionen Tibet i Kina og i Myanmar (Burma); i Himalaya, inkludert landene i Nepal og Bhutan og staten Sikkim, India; i Assam, India, og i Pakistan og Bangladesh. De snakkes også av bakkestammer i hele Sørøst-Asia og sentrale Kina (provinsene Gansu, Qinghai, Sichuan og Yunnan). Tibetisk (dvs. tibetansk i ordets videste forstand) omfatter en rekke dialekter og språk som er snakket i Tibet og Himalaya. Burmisk (burmesisk i sin bredeste anvendelse) inkluderer Yi (Lolo), Hani, Lahu, Lisu, Kachin (Jingpo), Kuki-Chin, den foreldede Xixia (Tangut) og andre språk. Det tibetanske skriftsystemet (som stammer fra 800-tallet) og burmeserne (fra 1100-tallet) er avledet fra den indo-ariske tradisjonen (Indic). Xixia-systemet (utviklet på 11-1300-tallet i det nordvestlige Kina) var basert på den kinesiske modellen. Piktografiske skriftsystemer, som viser en viss innflytelse fra kinesisk, ble utviklet i løpet av de siste 500 årene av Yi og Naxi (tidligere Moso) stammene i det vestlige Kina. I moderne tid har mange Tibeto-Burman-språk skaffet seg skrivesystemer i romersk (latin) skrift eller i vertslandets manus (thailandske, burmesiske, indikatorer og andre).
