Sam Peckinpah, navn av David Samuel Peckinpah, (født 21. februar 1925, Fresno, California, USA - død 28. desember 1984, Inglewood, California), amerikansk filmregissør og manusforfatter som var kjent for ultrafiolente, men ofte lyriske filmer som utforsket spørsmål om moral og identitet.
Tidlig arbeid
Under andre verdenskrig vervet Peckinpah seg til USAs marinesoldater. Han gikk senere på California State University, Fresno (BA, 1948), hvor han begynte å regissere skuespill, og han til slutt oppnådde en mastergrad i drama fra University of South California. På begynnelsen av 1950-tallet var Peckinpah direktør for hjemmet ved Huntington Park Civic Theatre og deretter en scenehand på KLAC-TV i Los Angeles. Etter å ha tjent som redaktør ved en CBS-TV-stasjon i 1954, ble han assistent for regissør Don Siegel, og arbeidet med filmklassikerne Riot i Cell Block 11 (1954) og Invasion of the Body Snatchers (1956). På slutten av 1950-tallet begynte Peckinpah å skrive for og regissere vestlige TV-programmer, og hans studiepoeng inkluderte etter hvert Gunsmoke og The Westerner.
Første filmer
Peckinpah debuterte som filmregissør med The Deadly Companions (1961), en vestlig med lavt budsjett som spilte Brian Keith som en tidligere kavaleribetjent som, ved en uhell drepte en ung gutt, følger med begravelsesprosesjonen gjennom fiendtlige Apache-territorier. Dernest kom det elegante Ride the High Country (1962), om to tidligere advokater (spilt av Joel McCrea og Randolph Scott, i hans endelige film) som synes banene deres har diverget når en forsendelse av gull frister en av dem. Selv om den opprinnelig ble ignorert i USA, var filmen (utgitt i Europa som Guns om ettermiddagen) en stor suksess i utlandet og ble med årene anerkjent som et viktig verk.
Major Dundee (1965), som ble satt under den amerikanske borgerkrigen, spilte Charlton Heston som en unionssoldat som hadde ansvaret for en POW-leir i New Mexico som innhenter hjelp fra fanger (blant andre Richard Harris) for å fange Apache-raiders.
Ride the High Country og Major Dundee var spesielt bemerkelsesverdige for å sette formlene som Peckinpah ble berømt for: praktfulle landskap, embitterte karakterer som driver i et vest som har mistet sin æreskode, og - spesielt - grusomme, realistisk koreograferte krigsspill. Begge filmene inneholdt også kamper med filmstudioer som ville fortsette gjennom karrieren. Han motarbeidet MGMs markedsføring av Ride the High Country, og etter en bitter postproduksjonskamp på Major Dundee, studioet recut Peckinpahs versjon, noe som resulterte i at han nektet den endelige filmen; mange av Peckinpahs påfølgende filmer ville gjennomgå redigeringer av studioet. På den sistnevnte produksjonen hadde Peckinpah også hyppige sammenstøt med rollebesetningen og mannskapet, som delvis ble drevet av hans kraftige drikking; direktøren ville slite med alkoholisme og senere narkotikamisbruk. Hans problemer fortsatte med The Cincinnati Kid (1965), en spillefilm med Steve McQueen. Peckinpah fikk sparken fra produksjonen og erstattet av Norman Jewison.
“Bloody Sam”
Med sitt voksende rykte for å være bekjempende fikk ikke Peckinpah en annen spillefilm før i 1969, da han hjalp The Wild Bunch. Den klassiske westernen - av mange ansett for å være hans fineste film - var et stilistisk gjennombrudd som revitaliserte og omformet sjangeren. Peckinpah-cowrote (med Walon Green) Oscar-nominerte manus, som følger en gjeng med aldrende forbrytere som reiser til Mexico etter at et bankrån går galt og finner seg i strid med en avskyelig meksikansk general. I tillegg til Lucien Ballards fantastiske filmfoto, inneholdt filmen skitne forestillinger av William Holden, Ernest Borgnine, Robert Ryan, Warren Oates og Ben Johnson. Selv om The Wild Bunchs grafiske vold forårsaket mye kontrovers på utgivelsestidspunktet, er den klimatiske utspilningen blant de best regisserte og best-koreograferte actionsekvensene i kinoens historie.
The Ballad of Cable Hogue (1970) var noe av et avgang for Peckinpah. Det var en finurlig og ironisk lignelse om den gamle vestens bortgang, med Jason Robards, David Warner og Stella Stevens. Straw Dogs (1971) var imidlertid et annet voldelig, grensesprengende drama. Filmen, som ble koritert av Peckinpah, hadde Dustin Hoffman hovedrollen som en mildmodig amerikansk matematiker som flytter til det landlige England sammen med sin britiske kone (Susan George). Når hun blir voldtatt av en av hennes gamle forlovere, blir han tvunget til å forsvare henne, hjemmet og seg selv fra et angrep av ondskapsfulle lokalbefolkningen. En opprivende og visceral filmopplevelse, det var årets mest kontroversielle film, med få kritikere som var enige om dens fordeler - eller til og med om den hadde noen.
Peckinpah byttet gir med sin neste film, Junior Bonner (1972), en innvirkning på karakterstudie om en rodeo-utøver (McQueen) forbi sin premiere som kommer tilbake til hjembyen, hvor han håper å få respekt ved å konkurrere i en rodeo og forene seg med sin familie, spesielt hans separerte foreldre (Ida Lupino og Robert Preston). Det var en mildere Peckinpah, blottet for volden som hadde gitt ham kallenavnet "Bloody Sam." Filmgjengere ignorerte imidlertid i stor grad filmen, og regissøren svarte med den grelle thrilleren The Getaway (1972). Basert på en roman av Jim Thompson, hadde den McQueen hovedrollen som en fange som blir parolert under forutsetning av at han plyndrer en bank, men etter å ha blitt dobbeltkrysset går han på flukt med kona (Ali MacGraw). Fantastisk plottet og svært underholdende, det var Peckinpahs største kommersielle suksess, med nok skurrende øyeblikk til å forhindre at det bare ble en annen sjangerøvelse.
I den minimalistiske vestlige Pat Garrett og Billy the Kid (1973) demythologiserte Peckinpah Billy the Kid-legenden. Kris Kristofferson portretterte Billy the Kid og James Coburn var Pat Garrett; Bob Dylan ble rollebesatt i en mindre rolle som en kryptisk tilskuer, og han bidro med poengsummen, som inkluderte den klassiske sangen "Knockin 'on Heaven's Door." Selv om Peckinpahs skudd ofte ble konfliktfylt, viste Pat Garrett og Billy the Kid seg vanskeligere enn vanlig, og regissøren kalte det for hans "verste opplevelse siden major Dundee." (Et krangel med en enhetsleder eskalerte til det punktet at menn antok var involvert.) Ytterligere til frustrasjonen var MGMs beslutning om å kutte 15 minutter fra versjonen hans, og svekket både fortellingen og tempoet. Selv om en kritisk og kommersiell skuffelse da den ble utgitt, utviklet filmen senere en hengiven følge. En lignende respons hilste Bring Me the Head of Alfredo Garcia (1974), en lakonisk ultrafiolent øvelse om letingen etter mannen som impregnerte datteren til en velstående familie. Rollebesetningen inkluderte Oates som bartender ble en ubarmhjertig dusørjeger, Kristofferson som en motorsykkelridende voldtektsmann, og Gig Young og Robert Webber som rammede menn.
