Fra den muntlige kulturen fra sin fjerne fortid til sin livlige nåtid og styrt av sine vitenskapelige diskurser, blir Yoruba-filosofien best forstått som en folkefilosofi, et sett med fortellinger og kulturelle praksiser som forsøker å forklare årsakene og naturen til ting som påvirker det kroppslige og det åndelige universet.
Yoruba-folket, som utgjør mer enn 30 millioner på det afrikanske kontinentet og mange millioner i deres diaspora, bor i en verden av myter, allegorier, poesi og kjærlighet og visdom til Ifa spådomssystem. Dette er bare noen få av komponentene i Yoruba-kulturen, hvis opprinnelse er den hellige byen Ile-Ife, Nigeria. De tjener til å minne Yorubaen om en fortid som har overlevd gjennom muntlig tradisjon. Fra dette grunnlaget har Yoruba-filosofi, religion og litteratur utviklet seg, som alle blander gamle sannheter og guddommelige moraliteter med fornuft.
Fremtredende Yoruba-lærde, intellektuelle, ledere og andre - blant dem Samuel Adjai Crowther, Obafemi Awolowo, Wole Soyinka, Wande Abimbola, Sophie Oluwole, Toyin Falola, Lusiah Teish, Abiola Irele, Stephen Adebanji Akintoye, Kola Abimbola og Jacob Olupona - har analysert og veid teorien om at den gamle helten og guddommen Oduduwa er grunnleggeren av Yoruba-nasjonen, bringer lyset til Yoruba-folket og pioneren i Yoruba-filosofien. Denne diskusjonen fortsetter, og det er viktig for å forstå Yoruba-filosofien.
Yoruba-filosofien er rik på aforismer og ordtak. Den er også forpliktet til et søk etter kjærlighet og visdom, noe som fremgår av den første romanen som ble utgitt på Yoruba-språket — DO Fagunwa's Ogboju Ode Ninu Igbo Irunmale (1938). I sin roman, som i mange av hans andre litterære verk, blandet Fagunwa fantastiske fabler med folkefilosofi og religion, og det gjenspeiler blandingen av glade og ulykkelige forestillinger han fant i seg selv. E. Bolaji Idowu tok et lignende fokus i Olódùmaré: Gud i Yoruba Tro, et teologiverk; forskningen ble utført i 1955, og boken ble utgitt i 1962. Mer enn noen bok om eller om Yoruba på 1900-tallet, lyktes Olódùmaré å kombinere religion med filosofi og litteratur. Det gjør det klart at enhver lore som utvider folks horisont er begynnelsen på filosofien. Olódùmaré understreker også at Yoruba-filosofien er en folkefilosofi som verdsetter Yoruba-folks kardinale dyder - nemlig kjærlighet, moral, temperament, ærlighet, ære, tapperhet, rettferdighet, forsiktighet og styrke.
Ordet for hode i Yoruba - ori - bærer fysiske og åndelige konnotasjoner som ikke kan skilles. Ori definerer kroppen; andre deler av kroppen er ansvarlig for det. Orienten holder kroppens kunnskap og er dens skjebne. Yoruba-filosofi kan ikke eksistere uten en ori. På lignende måte kan Yoruba-filosofien betraktes som forfølgende for Yoruba-religionen, på samme måte som alle ideer kommer fra hodet før de går i verk.
Ifa spådom er kanskje ikke vanlig i andre afrikanske filosofier, men det er for Yoruba-folket en oase av visdom, kjærlighet og moral. Det er et bærebjelke som er uavhengig av vestlig eller asiatisk filosofi. Kompleks og uunnværlig, Ifa spådom er en integrert del av Yoruba-kulturen. Hvis spådom blir gjort eksplisitt gjennom dets babaláwo, han som er kjent med kunnskapen og visdommen til det ukjente - en filosof som er gjennomsyret av sin kjærlighet til naturen, i bruken av urter og på landets måter. For at Yoruba-kulturen skal være analytisk meningsfull, må det være Ifa spådom, akkurat som det må være ori. Dermed er en Yoruba-skribent avhengig av dette bærebjelken. Noen som skriver om Yoruba-religion, kan dermed kalles en religio-filosof. Tilsvarende konklusjoner følger: noen som skriver om Yoruba litteratur kan identifiseres som en litterær filosof. Noen som skriver om Yoruba-filosofi, kan omtales som en filosof selv om hans eller hennes arbeid er gjennomsyret av elementer av religion og litteratur. Men ordet filosof er i seg selv et komplisert, revet som det er mellom en følelse av den vestlig trente filosofen og babaláwo. Wande Abimbola legemliggjør disse kompleksitetene, og hans bok Ifá Will Mend Our Broken World (1997) demonstrerer at hvis man virkelig kjenner Ifa spådom, vil man lett finne ro i sjelen og suksess i livet.
Ori er grunnlaget for Yoruba-filosofien, og en Yoruba-filosof vil være motvillig til å skille den fra skjebnen, akkurat som en Yoruba-filosof vil føle seg motvillig til å skille seg fra spådom. Gjennom spådom i Ifa vises orien og essensen i hvert talt og uuttalt ord fra Yoruba-folket. For dem og for dem er ori definisjonen av hele kroppen. Det er grunnlaget, bærebjelken, taproten.
