Edel villmann i litteraturen er et idealisert begrep om usivilisert mann, som symboliserer den medfødte godheten til en som ikke er utsatt for den ødeleggende påvirkningen fra sivilisasjonen.
Glorifiseringen av den edle villmann er et dominerende tema i de romantiske skriftene på 1700- og 1800-tallet, spesielt i verkene til Jean-Jacques Rousseau. For eksempel Émile, ou, De l'education, 4 vol. (1762), er en lang avhandling om den korrupte innflytelsen fra tradisjonell utdanning; de selvbiografiske bekjennelser (skrevet 1765–70) bekrefter det grunnleggende grunnlaget for menneskets medfødte godhet; and Dreams of a Solitary Walker (1776–78) inneholder beskrivelser av naturen og menneskets naturlige respons på den. Konseptet med den edle villmann kan imidlertid spores til antikkens Hellas, der Homer, Plinius og Xenophon idealiserte arkadierne og andre primitive grupper, både virkelige og forestilte. Senere romerske forfattere som Horace, Virgil og Ovid ga sammenlignbar behandling med skytterne. Fra det 15. til det 19. århundre figurerte den edle villmann fremtredende i populære reiseskildringer og opptrådte tidvis i engelske skuespill som John Drydens erobring av Granada (1672), der begrepet adelig villmann først ble brukt, og i Oroonoko (1696) av Thomas Southerne, basert på Aphra Behns roman om en verdig afrikansk prins som er slaveret i den britiske kolonien Surinam.
François-René de Chateaubriand sentimentaliserte den nordamerikanske indianeren i Atala (1801), René (1802) og Les Natchez (1826), og det samme gjorde James Fenimore Cooper i Leatherstocking Tales (1823–41), som inneholder den adelige sjefen Chingachgook og sønnen Uncas. De tre harpunene på skipet Pequod i Melville's Moby Dick (1851), Queequeg, Daggoo og Tashtego, er andre eksempler.
