forhistorie
De tidligste militære våpnene
De tidligste bevisene for en spesialisert krigsteknologi stammer fra perioden før kunnskap om metallbearbeiding var blitt tilegnet. Steinveggene i Jeriko, som stammer fra ca 8000 f.Kr., representerer den første teknologien som utvetydig kan tilskrives rent militære formål. Disse veggene, minst 4 meter høye og støttet av en vakttårn eller uten tvil 28 fot høye, var tydelig ment å beskytte bebyggelsen og dens vannforsyning fra menneskelige inntrengere.
Da forsvaret til Jeriko ble bygget, hadde mennesker allerede brukt tusenårets våpen på jakten; de tidligste steinredskapene er hundretusenvis av år gamle, og de første pilspissene er for mer enn 60 000 år siden. Jaktverktøy - spydkasteren (atlatl), den enkle baugen, spydet og slyngen - hadde et alvorlig militært potensial, men de første kjente redskapene som ble utformet med hensikt som støtende våpen var maces fra den kalkolittiske perioden eller tidlig bronsealder. Massen var en enkel stein, formet for hånden og hadde til hensikt å knuse bein og kjøtt, som et håndtak var lagt til for å øke slagets hastighet og kraft.
Det er tydelig at de tekniske problemene med å feste en stein på et håndtak ikke lett ble løst. Vellagde maces var lenge få i antall og ble stort sett bare utøvd av mester og herskere. Den tidligste kjente inskripsjonen som identifiserer en historisk personlighet med navn, er på paletten til kong Narmer, en liten skiltskulptur med lite lettelse fra ca. 3100 f.Kr. Paletten skildrer Menes, den første faraoen i et enhetlig Egypt, og rituerer knallhardt pannen til en fiende.
Fremkomsten av musen som et målrettet designet støtende våpen åpnet døren for den bevisste innovasjonen av spesialisert militær teknologi. Ved midten av det tredje årtusen f.Kr ble kasterhode støpt av kobber, først i Mesopotamia og deretter i Syria, Palestina og Egypt. Kobbermassehodet, som gir høyere tetthet og større knusingskraft, representerer en av de tidligste betydningsfulle bruksområdene av metall til annet enn dekorative formål.
Fra edle metaller til uedle metaller
Skillelinjen mellom utilitaristisk og symbolsk i krigføring har aldri vært tydelig og utvetydig, og denne linjen er spesielt vanskelig å finne i utformingen og konstruksjonen av tidlig våpen. Ingeniørprinsippene som dikterte funksjonell effektivitet ble ikke forstått på noen systematisk måte, men den psykologiske virkeligheten for seier eller nederlag var tydelig tydelig. Resultatet var en "uvitenskapelig" tilnærming til krigføring og teknologi, der materialer ser ut til å ha blitt brukt til militære formål like mye for deres antatte mystiske eller magiske egenskaper som for deres funksjonelle verdi.
Denne overlappingen av symbolikk og nytteverdi er mest tydelig i smedens valg av materialer. Ornamenter og seremonielle gjenstander til side, metallbearbeiding ble brukt til produksjon av våpen så tidlig som eller tidligere enn noen annen økonomisk betydelig forfølgelse. Edelmetaller ble bearbeidet først med sine lave smeltepunkter og store smidbarhet; neste kom kobber - først ren, deretter legert med arsen eller tinn for å produsere bronse - og deretter jern. Et bemerkelsesverdig fenomen var utholdenheten til våpen laget av de myke, sjeldne metaller, som gull, sølv og elektrum (en naturlig forekommende legering av gull og sølv), lenge etter at mekanisk overlegne materialer var blitt tilgjengelige. Selv om de var funksjonelt dårligere enn bronse eller kobber, ble edle metaller verdsatt for sin mystiske eller symbolske betydning, og smedene fortsatte å lage våpen av dem lenge etter at de hadde mestret bruken av funksjonelt overlegne basismetaller. Noen av disse våpnene var tydeligvis seremonielle, men i andre tilfeller ser de ut til å ha vært funksjonelle. For eksempel er hjelmer og kroppsrustning av electrum, som sannsynligvis var beregnet på faktisk bruk, blitt funnet i egyptiske og mesopotamiske begravelser fra 2. og 3. århundre f.Kr.
Antikken og den klassiske tidsalderen, ca. 1000 f.Kr – 400 ce
Fra utseendet på jernvåpen i mengde under sen antikk og fram til Roma-fallet, viste middelet til krig og måten det ble ført på mange varige egenskaper som ga perioden overraskende enhet. Fremtredende trekk ved denne enheten var en kontinuitet i utformingen av individuelt våpen, en relativ mangel på endring i transportteknologi og en varig taktisk dominans av tungt infanteri.
Det kanskje sterkeste underliggende teknologiske trekket i perioden var den tunge avhengigheten av menneskelig muskel, som beholdt en taktisk forrang som kontrasterte sterkt med middelalderen, da anvendelsen av hestekraft ble en førstekomponent i seieren. (Det var to viktige, om delvis, unntak fra dette rådende trekk: suksessen til hesteskyttere i den store eurasiske Steppe under sen klassisk tid og den avgjørende bruken i det 4. århundre bce av sjokkkavaleri av hærene til Filip II av Macedon og sønnen Alexander den store. Men nederlaget av romerske legioner av parthiske hesteskyttere ved Carrhae i vestlige Mesopotamia i 53 f.Kr. markerte bare en forskyvning av grensene mellom økosfærer på topografisk grunnlag snarere enn noen grunnleggende endring i kjernen av selve den europeiske økosfæren. Sjokk-kavaleriet til Philip og Alexander var dessuten et unntak som var så sjelden at det å bevise regelen; dessuten ble deres besluttsomhet muliggjort av makten fra den makedonske infanterifalanx.) Tungt infanteri forble den dominerende europeiske militære institusjonen til den ble styrtet i 4. århundre ce av et krigssystem der sjokk kavaleri spilte den sentrale rollen.
Klassiske teknologer utviklet aldri et effektivt middel til å anvende dyrekraft til transport på land, uten tvil fordi jordbruksressursene i selv de mest avanserte områdene ikke var i stand til å støtte meningsfulle antall hester som var kraftige nok til å gjøre innsatsen verdt. Vogner var tunge og lett ødelagte, og svelg-og-sele-selen for hester, muldyr og esler satte press på dyrenes rør og nakkeårer, og begrenset alvorlig mengden de kunne trekke. Åket og sele for okser var relativt effektivt og oksene kunne trekke store belastninger, men de var ekstremt trege. En menneskelig portør var derimot like effektiv som en pakkehest i vekt båret per enhet konsumert mat. Den beste oppskriften på mobilitet var derfor å begrense pakkedyr til et minimum som trengs for å frakte voluminøse gjenstander som essensielle rasjoner, telt og ved, for å bruke vogner bare til gjenstander som beleiringsmotorer som ikke kunne føres på annen måte, og å kreve at soldater skal ta med seg alt personlig utstyr og noe av maten.
På den annen side nådde mestring av tre og bronse for militære formål et nivå i denne perioden som sjelden, om noen gang, ble oppnådd i ettertid. Overlevende mønstre for den romerske militærstøvelen, caligaen, antyder like høye standarder for håndverk i lærarbeid, og standardene for snekring som ble vist på klassiske skip var nesten umulig høye når de ble målt mot de fra senere tidsepoker.
Defensivt våpen
Utformingen og produksjonen av individuelt forsvarsutstyr ble begrenset av formen til den menneskelige formen den måtte beskytte; samtidig satte det store krav til smedens ferdigheter. De store områdene som skal beskyttes, begrensninger på vekten som en stridende kunne bære, vanskeligheten med å smi metall inn i de komplekse konturene som kreves, og koster alt som er konspirert for å tvinge til konstant forandring.
Teknologien til defensive våpen var sjelden statisk. Det foreligger bevis for en eldgammel konkurranse mellom offensivt og defensivt våpen, med defensivt våpen først i spissen. I 3000 fvt hadde mesopotamiske smeder lært å lage hjelmer av kobber-og-arsen bronse, som uten tvil båret med et godt polstret lærfor, nøytralisert i stor grad de støtende fordelene til musen. I 2500 f.Kr lagde sumererne hjelmer av bronse, sammen med bronsespydspisser og økseblad. Våpensmedenes første reaksjon på hjelmen var å forsterke knusekraften til musa ved å støpe hodet i en ellipsoidal form som konsentrerte mer kraft på innfallspunktet. Da den tekniske kompetansen økte, ble det ellipsoidale hodet et banebrytende, og ved denne prosessen utviklet mosen seg til øksen. Konkurransen mellom mace og hjelm startet en konkurranse mellom offensiv og defensiv teknologi som fortsatte gjennom historien.
