Maarten Schmidt, (født 28. desember 1929, Groningen, nett.), Nederlandskfødt amerikansk astronom hvis identifikasjon av bølgelengdene til strålingen utsendt av kvasarer (kvasi-stjerners gjenstander) førte til teorien om at de kan være blant de mest fjerne, så vel som de eldste, objekter som noen gang er observert.
Schmidt ble utdannet ved universitetene i Groningen og Leiden. Han fikk doktorgrad. fra Leiden i 1956 og var vitenskapelig offiser for Leiden-observatoriet til 1959. Han begynte i staben på Hale-observatoriene (nå Mount Wilson og Palomar-observatoriene) i California i 1959, samtidig som han begynte på astronomifakultetet ved California Institute of Teknologi. Hans tidlige arbeid inkluderte opprettelsen av en matematisk modell av Melkeveis galaksen basert på alle tilgjengelige data om fordelingen av stjernene og interstellar gass og støv. Schmidts modell førte til større forståelse av strukturen i galaksen og dens dynamiske egenskaper.
En enda viktigere prestasjon var imidlertid Schmidts studie av et uvanlig ekstragalaktisk fenomen, kvasarer, som han og andre astronomer på 1960-tallet trodde var ekstremt fjernt fra Jorden og falt tilbake fra Jorden med en hastighet som er større enn den andre kjente himmelsk gjenstand. I sine søk gjennom verdensrommet fant Schmidt og hans kolleger kvasarer som trer tilbake så raskt og eksisterende så langt borte at lyset deres kan ha reist opp til 15 milliarder år for å nå Jorden. Noen astronomer, inkludert Schmidt, teoretiserte at disse veldig fjerne og veldig gamle kvasarene faktisk er galakser i de tidlige stadier av dannelsen. Dermed utfordret Schmidts oppdagelse og tolkning av kvasarer mange tidligere aksepterte teorier om universets opprinnelse og alder.
Fra 1978 til 1980 var Schmidt den siste direktøren for Hale-observatoriene og hadde tilsyn med å skille administrasjonen til Palomar og Mount Wilson-observatoriene. Fra 1984 til 1986 var han president i American Astronomical Society, og fra 1983 til 1995 fungerte han i styret for Association of Universities for Research in Astronomy, de tre siste årene som styreleder.
