Koko Nor, kinesisk (Pinyin) Qinghai Hu eller (Wade-Giles romanisering) Ch'ing-hai Hu, tibetanske Tso Ngömpo, English Blue Lake, innsjøen, Qinghai-provinsen, vest-sentrale Kina. Den største fjellsjøen uten elveutløp i Sentral-Asia, den ligger i en depresjon av Qilian-fjellene, og dens overflate er på en høyde av omtrent 3200 fot (3200 meter) over havet.
Lengden på innsjøen nærmer seg 105 mil og bredden 65 mil (65 km); overflaten av innsjøen er omtrent 2300 kvadrat miles (omlag 6000 kvadratkilometer) i år når vannstanden er høy og ca 1.600 kvadrat miles (4200 kvadratkilometer) når nivået er lavt. Den største kjente dybden er omtrent 38 meter. Målinger av innsjøen siden 1990-tallet har imidlertid indikert at gjennomsnittlig vannstand har sunket; til tider har små vannområder blitt isolert fra innsjøens hovedkropp i grunnere kyststrekninger. Vannet er blått i fargen, og navnet på innsjøen er avledet av de mongolske ordene som betyr "blå innsjø."
Koko Nor depresjonen oppsto for rundt 2,5 millioner år siden. Innsjøen som dannet seg i depresjonen drenerte opprinnelig i Machu-elven, men løftet av de omkringliggende fjellene avbrøt dette utløpet. Smeltevann fra eldgamle isbreer samlet seg således og dannet en større, dypere innsjø i slutten av Pleistocene Epok (dvs. for minst 11 700 år siden). På den tiden var innsjøen nesten en tredjedel bredere enn den er i dag og nesten 160 fot (50 meter) dyp. Da isbreene deretter smeltet bort, falt sjøen til sitt nåværende nivå.
Landet nord for depresjonen som inneholder innsjøen er bølgende og kupert, med mange lave fjell. Depresjonen grenser mot sør av Sør-Qinghai-fjellene (Sør-Koko Nor-fjellene), som løper så langt som den østlige kanten av innsjøen og danner en smal kjede med tydelige topper som kontinuerlig er snødekte. Lenger mot øst faller rekkevidden kraftig ned i lave åser. Bergartene som dekker depresjonen består hovedsakelig av rød og grå sandstein og lysegrå, leirlignende kalksteiner. Spor av forhistorisk menneskelig aktivitet har blitt funnet i fjellloser.
Elven Buha tømmer seg inn i den vestlige delen av innsjøen, og det resulterende deltaet stikker sørøstover mot midten av innsjøen. Langs de tilstøtende breddene dekker skogen terrasser som stiger opp fra strandlinjen til en høyde på 50 meter over sjøen. På den østlige bredden er det mange små, isolerte innsjøer og en stigende, skogkledd strand. Tallrike sandøyer prikker innsjøen; den største er 1650 meter lang og mer enn 1000 meter bred. Bunnavsetninger består hovedsakelig av svarte, gule og blekgule silter; sand kan finnes steder, men i nærheten av kysten dominerer rullesteinene. Vannets mineralinnhold endrer seg kraftig fra år til år, men salt (natriumklorid) er alltid til stede, og vannet er brakkholdig med en saltholdighet på omtrent 2 gram per gallon (15 gram per liter) og er ikke drikkbart. Av rundt to dusin elver og bekker som tømmes ned i Koko Nor, er Buha-elven den største. Disse elvene renner raskest om sommeren, og øker innsjøenivået. Imidlertid tørker disse bekkene (inkludert Buha) noen ganger i perioder, resultatet av at vannet deres blir ledet for vanning og en generell nedgang i nedbør i regionen.
Koko Nor-bassenget har et relativt tørt klima. Snøstorm om vinteren raser gjennom første halvdel av mars, selv om snøakkumulering ikke er stor. Mest nedbør (mer enn 70 prosent) forekommer i juli og august. På den sørvestlige bredden av innsjøen og i skråningene av Sør-Qinghai-fjellene er den årlige nedbøren mellom 250 og 300 mm; på den nordlige bredden er den 350 til 400 mm, og årlig nedbør i fjellene nord for depresjonen er opp til 500 mm. Om sommeren varmer vannet i innsjøen til 18–20 ° C. Fra november til mars fryser innsjøoverflaten, og isen blir så mye som 60 fot tykk.
I tilknytning til innsjøen er frodig steppegras av forskjellige typer, noe som gir et av de beste beiteområdene rundt Sør-Qinghai-fjellene. De viktigste vegetasjonsformene er malurt (absint) og derris. Mange andre planter er til stede, inkludert brennesle, stokknøtter og aster. Granskog vokser på fjellet.
Fisk i sjøen hører hovedsakelig til karpefamilien. Få store ville pattedyr bor i området på grunn av den menneskelige tilstedeværelsen i territoriet, men kiang (asiatisk vill rumpe) og Przewalskis hest finnes der. Blå sauer (oaran-kukuyaman) lever på fjellet, det samme gjelder ulv. Vannkanten og de tilstøtende bakkene er bebodd av et stort utvalg av fugler, inkludert takvinduer, rype, sandpipers, skarv, falker, ørn, grå gjess og noen få typer and og måk. Den naturskjønne Bird Island ligger i det nordvestlige hjørnet av innsjøen. Innsjøen ble et fokusfokus på begynnelsen av det 21. århundre etter et utbrudd av aviær influensa.
I tillegg til Han (kinesere), bor forskjellige nasjonale minoriteter, inkludert tibetanere, mongoler og Hui (kinesiske muslimer) langs breddene. Det er noen bosetninger, inkludert Jiangxigou og Heimahe, langs veien fra Xining til Lhasa, nær den sørlige bredden av innsjøen. På den nordlige bredden ligger bebyggelsen Gangcha. De fleste av ikke-Han-folket i området, særlig tibetanere og mongoler, er nomader, som pleier et stort antall storfe, sauer, hester og kameler.
