Julien Levy amerikansk kunsthandler

Julien Levy, i sin helhet Julien Sampson Levy, (født 22. januar 1906, New York, New York, USA - død 10. februar 1981, New Haven, Connecticut), amerikansk kunsthandler, som var kjent for å starte karrieren til noen av de mest betydningsfulle kunstnerne på 1900-tallet og hvis galleri utstilte surrealistene i New York City for første gang.

Levy kom fra en fremtredende jødisk familie med røtter i rabbinering, politikk og avisutgivelse på sin mors side og i lov og eiendom på hans faderlige side. Levys far, en eiendomsutvikler, samlet også kunst. Levy deltok på Harvard University, og startet med interesse for engelsk litteratur, men flyttet deretter fokuset til kunst. Han meldte seg inn i Paul J. Sachs sitt museumsadministrasjonskurs - ”Museumsarbeid og museumsproblemer” - med andre fremtidige museumsfolk, blant andre Alfred H. Barr, Jr., Lincoln Kirstein og Philip Johnson.

Med ett semester igjen til eksamen, droppet Levy ut av Harvard, og hadde til hensikt å satse på en karriere innen film. Ved en tilfeldighet møtte han Dada-kunstneren Marcel Duchamp i 1926 på et kunstgalleri og dro til Paris med ham i 1927. Turen var livsendrende. Han møtte fotografene Man Ray og Berenice Abbott, og han fikk forbindelse med datteren til poeten Mina Loy, Joella Haweis, som han giftet seg med i 1927 (skilt 1942). Levy møtte også Paris-fotografen Eugène Atget, hvis slående fotografier av Paris var, i det minste delvis drivkraft for Levys karriere som kunsthandler. Abott reddet Atgets arkiv med fotografier og negativer fra å bli kastet i søpla da fotografen døde i august 1927, og Levy ble deleier av samlingen. Da han kom tilbake til New York City sammen med sin nye kone, fikk Levy jobb i Weyhe Gallery. I 1930 stilte han ut Atges fotografier for første gang i USA på det galleriet og prøvde også å selge arkivet til Museum of Modern Art (MoMA). Begge sysler var mislykket. Utstillingen Atget fikk ikke plask som han og Abbott hadde håpet på, og MoMA var ikke interessert. (Abbott solgte imidlertid Atget-samlingen til MoMA i 1968.)

Med arvepenger han hadde fått etter at moren hans døde plutselig i 1924, åpnet Levy Julien Levy Gallery på slutten av 1931 på 602 Madison Avenue, det første av galleriets tre lokasjoner i løpet av det 18-årige livet. Han hadde tenkt å bruke galleriet sitt som et forum for å promotere fotografering som en kunst - et sterkt omdiskutert tema i disse årene - og monterte sin første utstilling, "American Photography Retrospective Exhibition", 2. til 20. november 1931, med fotografier av Alfred Stieglitz, Mathew B. Brady, og Gertrude Käsebier, blant andre. En utstilling av verk av europeiske fotografer Atget og Nadar fulgte like etter. Levy kjempet for å vende opinionen om fotografiets status og potensielle markedsverdi, men han fant få kjøpere som var villige til å betale prisene han ba om.

Selv om han fortsatte å stille ut fotografering, vendte Levy oppmerksomheten mot surrealisme. Hans utstilling "Surréalisme" (9. til 29. januar 1932) viste arbeid av Europas ledende surrealistiske kunstnere - Salvador Dalí (inkludert hans nå-ikoniske maleri The Persistence of Memory), Jean Cocteau, Max Ernst, Joseph Cornell og mange andre aldri før sett av et amerikansk publikum. Levy ble den første som viste surrealistene i New York City, og bare den andre (etter to måneder) i USA. Utstillingen var ekstremt populær og fikk glødende anmeldelser. Julien Levy Gallery hadde laget historie over natten og ble snart et kulturelt knutepunkt. Levy ble kjent for sin risikotaking og sitt eksepsjonelle blikk, og kunstmuseer i og rundt New York vendte seg mot ham for å legge til deres voksende samlinger av samtidskunst. Han monterte de første amerikanske separatutstillingene for mange artister som fortsatte å ha stjernekarrierer, inkludert Cornell (1932), Ernst (1932), Alberto Giacometti (1935), René Magritte (1936), Frida Kahlo (1938) og Dorothea Tanning (1944).

Frem til og under andre verdenskrig tjente galleriet i seg selv som et fristed for eksilerte artister. Levy forlot sitt verv som galleridirektør i 1942 for å tjene i militæret, og overlot sine oppgaver til Kirk Askew, en tidligere klassekamerat fra Harvard. Han kom tilbake i 1943, gjenopptok sin stilling og åpnet igjen i det som ville være galleriets endelige beliggenhet.

I løpet av nesten to tiår (1931–49) stilte Levy ut moderne fotografering og verk av surrealister, kubister, sosialrealister og nyromantikere, som de britiske kunstnerne Paul Nash og Henry Moore; han viste også eksperimentelle filmer og viste plakater, tegneserier og originale akvareller av Walt Disney, som ville blitt karakterisert som "lave" kunstformer. Levy knytt nære vennskap med mange av artistene han representerte, særlig Arshile Gorky (første amerikanske soloshow på Levys galleri i 1945), hvis selvmord i 1948 var ødeleggende for galleristen.

Levy forlot kunstbransjen i 1949 da Abstract Expressionism og gallerist Peggy Guggenheim begynte å dominere kunstscenen og markedet i New York City. Han trakk seg tilbake til Connecticut, skrev et memoar, Julien Levy: Memoir of an Art Gallery (1977), og underviste i kunsthistorie ved Sarah Lawrence College og State University of New York (SUNY) ved innkjøp. Levy var alltid interessert i film, og laget to kortfilmer om Surrealism: Surrealism (1930) og Surrealism Is

(1972; laget med studenter ved SUNY). I tillegg til de mange essayene og intervjuene han skrev for utstillingspamfletter (noen ganger ved bruk av et pseudonym), forfatter han også tre bøker i full lengde: Surrealism (1936), Eugene Berman (1947) og Arshile Gorky (1966). Levys innflytelse var vidtrekkende og spilte en betydelig rolle i utformingen av mange amerikanske museumssamlinger, inkludert MoMA, Art Institute of Chicago, Philadelphia Museum of Art, Wadsworth Atheneum i Hartford, Connecticut og Metropolitan Museum of Art under 1930- og 40-tallet og inn på slutten av 1900-tallet.