John William Gardner, Amerikansk sosial og politisk aktivist (født 8. oktober 1912, Los Angeles, California - død 16. februar 2002, Palo Alto, California), hadde en mer enn et halvt århundre lang offentlig karriere som ble fremhevet av hans innflytelse på utdanning gjennom sitt presidentskap for den filantropiske Carnegie Corporation i New York, ved innføringen av Medicare i løpet av årene som sekretær for helse, utdanning og velferd, og ved hans innsats for å reformere det politiske systemet ved å øke borgernes deltakelse i regjeringen. For å hjelpe til med å få til sistnevnte, grunnla han (1970) og ble den første styrelederen for Common Cause, en innbyggerlobby som motarbeidet Vietnamkrigen og fremmet sivile rettigheter, reform av kampanjefinansiering og myndigheters ansvar. Gardner studerte psykologi ved Stanford University - droppet ut i halvannet år for å skrive skjønnlitteratur før han tjente bachelor (1935) og master (1936) - og University of California, Berkeley (Ph.D., 1938). Deretter underviste han i psykologi ved Connecticut College og Mount Holyoke College, South Hadley, Mass.; servert i marinesoldatene under andre verdenskrig; og begynte å jobbe for Carnegie Corporation, og ble styreleder i 1955. I dette stillingen var han i stand til å utøve enorm innflytelse over amerikansk utdanningspolitikk ved å lede valget av landets øverste lærere. Han ble tildelt Presidential Medal of Freedom, den høyeste sivile prisen som ble gitt i USA, i 1964. Imponert av Gardners prestasjoner, pres. Lyndon B. Johnson utnevnte i 1965 ham til sekretær for helse, utdanning og velferd, en stilling han hadde til 1968. Mens sekretær planla han Det Hvite Hus Fellows Program og introduserte Medicare og Medicaid føderale helseforsikringsprogrammer. Gardner fungerte da som styreleder for Urban Coalition for å adressere raseproblemer i byene, men han kom snart til å innse at den beste måten å gjennomføre endring på var å reformere det politiske systemet innenfra og dermed grunnla Common Cause. Denne organisasjonen tiltrakk seg hundretusenvis av medlemmer og var fortsatt å gjøre seg gjeldende i det 21. århundre. Gardner forlot formannskapet i Common Cause i 1977, men forble i det offentlige liv.
