Jakob Michael Reinhold Lenz, (født 12. januar 1751, Sesswegen, Livonia, det russiske imperiet [nå Cesvaine, Latvia] —for død død 24. mai 1792, Moskva, Russland), russiskfødt tysk poet og dramatiker av Sturm und Drang (Storm and Stress) -perioden, som regnes som en viktig forløper for 1800-tallets naturalisme og teaterekspressionismen fra 1900-tallet.
Lenz studerte teologi ved Königsberg University, men ga opp studiene i 1771 for å reise til Strasbourg som lærer og ledsager til to unge baroner von Kleist. I Strasbourg ble han medlem av Goethes krets og ble sterkt påvirket av Sturm und Drang-følelser fra den gruppen dramatikere. Lenz gjorde sitt rykte kjent med skuespill fra Strasbourg-årene, en eksentrisk didaktisk komedie, Der Hofmeister oder Vortheile der Privaterziehung (utgitt 1774, fremført 1778, Berlin; “Tutoren eller fordelene ved privat utdanning”), og hans beste skuespill, Die Soldaten (fremført 1763, utgitt 1776; “Soldatene”). Hans skuespill har dramatiske og komiske effekter som følge av sterke karakterer og den raske sammenstillingen av kontrasterende situasjoner. Anmerkungen übers Theatre (1774; “Observations on the Theatre”) inneholder en oversettelse av Shakespeares Love’s Labour’s Lost og skisserer Lenzs teorier om dramaturgi, og oppsummerer forestillinger om teater som han delte med andre medlemmer av bevegelsen Sturm und Drang. Disse inkluderer forakt for klassiske konvensjoner, særlig tid og sted, og et søk etter en fullstendig realistisk skildring av karakter.
Forbrukt av ambisjonen om å bli Goethes likestilte, gjorde Lenz seg latterlig ved å etterligne både Goethes skrivestil og hans personlige liv i Strasbourg og ved hoffet i Weimar, hvor Lenz fulgte Goethe i 1776. Hans eksentrisiteter ble antatt å være ufarlige og morsomme inntil en taktløs parodi vred hertugen Charles Augustus, som derfor utviste Lenz fra retten i skam. Lenz, som viste tegn på mental sykdom, ble etter hvert plassert i omsorgen for den lutherske pastoren Johann Friedrich Oberlin. (Disse ukene i Oberlins husholdning forsynte materialet til Georg Büchners novelle Lenz [1839].) Lenz returnerte senere til Russland, og tilbrakte de resterende årene av sitt liv i målløs drift og fattigdom og til slutt i sinnssykdom. Han ble funnet død i en gate i Moskva.
