Bilsport-aficionados hadde aldri benektet at en del av tiltrekningen til deres favorittidrett var elementet i opplevd fare. Kjørerenes dyktighet, bilkonstruktørenes talent og reglene for auto racing sine sanksjonslegemer ble designet for å balansere faren og dermed opprettholde elementet i spennende konkurranse.
I 2000–01 ble denne saldoen alvorlig testet av fire dødsfall i løpet av ni måneder i National Association for Stock Car Auto Racing (NASCAR) hendelser; blant de drepte var Dale Earnhardt, sr. - et av ikonene i sporten - under Daytona 500, en årlig klassiker som ble sett av millioner via TV. (Se nekrologer.) I tillegg til problemet var utsettelsen ved Texas Motor Speedway for en hel Championship Auto Racing Teams (CART) hendelse fordi sjåførene sa at de ikke kunne tåle tyngdekraften i hastigheter over 370 km / t (230 mph). Løpet hadde blitt planlagt til tross for en CART-tjenestemanns advarsel om at motorveiens trange hjørner og høye banker var uegnet for CART-biler.
I sannhet hadde racingorganisasjonene NASCAR, CART, Indy Racing League og Grand Prix (Formel One) vært klar over den tynne grensen mellom spenning og dødelighet i årevis. Pengene og racingens egen suksess hadde imidlertid forandret ligningen. Bilracing hadde blitt ønskelig underholdning for store TV-målgrupper og fylt racerbaner med plass til mengder på over 100.000. Fanbasen nådde langt utover den opprinnelige matrisen for entusiaster. NASCAR forhandlet for eksempel en åtte år lang kontrakt på 212 millioner dollar med NBC-TV og Fox TV. Løpene vant jevnlig helgens vurderingskamper.
Drivere i toppserien, som kunne tjene mer på en ettermiddag enn presidenten i USA årlig, forble de mest sprengelige komponentene i mann-maskin-kombinasjonene som ga spenningen og dollar. Utfordringen som arrangører av bilracing var å finne måter å forbedre sjåførbeskyttelsen uten å redusere sportens underholdningsverdi.
For å oppnå dette, har sanksjonsorganene kontinuerlig raffinert regler som foreskriver kjøretøykonstruksjon, sjåførantrekk, racingsmåten og forholdene på banen. I Earnhardts ulykke, men så vel som i andre krasjer som hadde krevd livene til NASCAR-sjåførene Adam Petty og Kenny Irwin, var imidlertid ikke kreftene som ble generert på kjøretøyet og annet sikkerhetsutstyr etter påvirkning overlevelige. Blant løsningene som fløt for å øke sjåførens sikkerhet, var konstruksjon av "mykere" vegger på racerbaner, men ideen som hadde vakt mest oppmerksomhet var HANS (hode- og nakkestøtte) -enheten. Nå som mandat for CART og datterselskapsserien, ble enheten utviklet på begynnelsen av 1980-tallet av ingeniøren Robert Hubbard og den tidligere sportsbilmesteren Jim Downing. Enheten, et krage-og-åk-system som bæres rundt førerens nakke og ned foran på skuldrene, tillot normal bevegelse av hodet og nakken, men begrenset de ekstreme bevegelsene foran og bak og fra side til side. et krasj dødelig. Downing uttalte at selskapet hans utstyrte over 800 sjåfører fra alle serier med HANS-enheten i månedene umiddelbart etter Earnhardts død. NASCAR gjorde enheter av HANS-frivillig, men de fleste drivere, inkludert Dale Earnhardt, Jr. og andre stjerner, benyttet seg av den. NASCAR kunngjorde også etablering av et forskningsanlegg i Hickory, NC, for å utvikle ny teknologi for racerbiler og førerutstyr.
