Fernando Álvarez de Toledo y Pimentel, 3 er duque de Alba, Alba stavet også Alva, (født 29. oktober 1507, Piedrahita, Gamle Castilla, Spania - død 11. desember 1582, Lisboa [Portugal]), spansk soldat og statsmann kjent for hans erobring av Portugal (1580) og beryktet for sin tyranni som generalguvernør for Nederland (1567–73). I Nederland innstiftet han Troubles Council (kallenavnet Council of Blood), som satte lokale lover til side og fordømte tusenvis.
Alba ble født inn i en rik familie med lang tjenestepost for kongene i Castilla. I 1524 sluttet han seg til de spanske styrkene som kjempet mot franskmennene ved Fuenterrabía og utmerket seg så at han ble utnevnt til guvernør i byen etter dens fangst. Påfølgende kampanjer gjorde ham til den mest profesjonelle militære sjefen på sin alder. Han insisterte på streng trening og disiplin for troppene sine og utviklet den taktiske bruken av skytevåpen. Han var en mester i logistikk, og hans største ressurs var en urokkelig selvtillit som gjorde at han kunne motstå utslettende råd fra sine mer impeduøse offiserer. Han befalte en del av keiser Charles Vs hær i den vellykkede ekspedisjonen mot Tunis i 1535, og i 1546–47 kommanderte han de keiserlige hærene mot de tyske protestantiske prinsene i Schmalkaldic League. Ved sin seier på Mühlberg (24. april 1547) plasserte Alba Charles V på høydepunktet av sin makt. Alba ble gjort til kommandør til sjef for de keiserlige kreftene i Italia i 1552, og etter arven av Filip II av Spania ble han gjort til mesterliv i Napoli (1556). I den siste fasen av den fransk-spanske krigen i Italia utmanøvrerte han François de Lorraine, 2 e duc de Guise, og tvang pave Paul IV til å komme til rette med Spania (1557).
Etter freden for Cateau-Cambrésis (1559) ble Alba en av Philip IIs to ledende ministre. Charles V, en utmerket karakterdommer, hadde i et hemmelig testamente av 1543 anbefalt Alba til sønnen Philip som en pålitelig rådgiver i alle militære anliggender og i statlige anliggender, men ellers ikke å stole på, for han var enormt ambisiøs, ønsket kommandere alt, og vil bruke noen midler for å oppnå ambisjonene hans. Philip II stolte derfor aldri helt på Alba. Han innkalte ham jevnlig til statsrådet, der, i motsetning til de andre av kongens sjefsrådgivere, Ruy Gómez de Silva, presset Alba på for en voldsom utenrikspolitikk.
Allerede i 1563 rådet Alba kongen til å kappe hodene av lederne for den aristokratiske opposisjonen i Nederland. Men hvis dette ikke skulle være umiddelbart mulig, bemerket han, skulle kongen samles nå og henrette dem i et mer gunstig øyeblikk. I 1565 sendte Philip ham sammen med sin dronning, Elizabeth av Valois, for å møte Elizabeths mor, Catherine de Médicis, regent av Frankrike. Alba klarte å holde sitt mot den virtuose politikeren, og blokkerte Katarinas forsøk på å arrangere et spansk ekteskap for sønnen som Filip II ikke ønsket å forplikte seg til. Forståelig nok lyktes han ikke på sin side å forplikte Catherine til en mer aktiv anti-Huguenot-politikk med spansk bistand. Den senere protestantiske beskyldningen om at han og Catherine i Bayonne planla St. Bartholomew's Day Massacre of Protestants i 1572 har ingen grunnlag i virkeligheten.
Etter de folkelige bevegelsene i 1566 sendte Philip Alba til Nederland med en stor hær for å straffe opprørerne, utrydde kjetteri og gjenreise kongens rystede autoritet (august 1567). Alba arresterte Lamoraal, graaf van Egmond, og Filips van Montmorency, graaf van Horne, de temmelig halvhjertede lederne av opposisjonen, og satte opp en ny domstol, Council of Troubles (snart kjent som Blood Council). Denne domstolen satte alle lokale lover til side og dømte rundt 12 000 personer for opprør, hvorav mange imidlertid flyktet fra landet. Alba tillot seg å være involvert i en handelskrig med England som forårsaket stor skade på den nederlandske handelen. Det verste av alt er at han feilbehandlet planen om å plassere sin regjering på et stabilt økonomisk grunnlag, uavhengig av boet. Han foreslo 10 prosent skatt på alt salg ("tiende krone") og en eiendomsavgift på 1 prosent. Men generalstatene ville bare gå med på eiendomsskatten og komme med tilbud, i stedet for den "tiende krone." I møte med motstanden fra de lavere klasser og presteskapet, måtte Alba modifisere skatten gradvis. Til slutt ble det aldri samlet. Mens Albas "tiende krone" absolutt var med på å vekke landet mot Spania, forårsaket det ikke den økonomiske ødeleggelsen, som en gang trodde.
I 1572 fanget Gueux - nederlandske geriljaer - det meste av Holland og Zeeland, og William, Prinsen av Orange, og hans bror Louis av Nassau invaderte Nederland fra henholdsvis Tyskland og Frankrike. Alba beseiret landinvasjonene og gjenfanget en del av Holland, der troppene hans begikk forferdelige grusomheter. Mangel på penger og manglende tilstrekkelig sjømakt til å motsette seg flåten til Gueux, klarte ikke å gjenfangre resten av Holland og Zeeland.
Albas fiasko og intrigene fra Gómez-partiet ved retten forårsaket Philip til å minne om ham (1573). I 1579 ble Alba satt under husarrest på sine eiendommer etter at sønnen hadde giftet seg mot kongens ønsker. I 1580 overtalte kardinal Granvelle Philip til å la Alba kommandere invasjonen av Portugal. I løpet av noen uker, i en av de mest strålende kampanjene, tok Alba Lisboa. Likevel fikk han aldri tilbake Philips gunst.
I protestantiske land ble Albas navn et ord for grusomhet og religiøs tyranni. Utenfor Spania har han aldri fått tilgivelse for sin ignorering av lovligheten, for sin terrorpolitikk og for overtredelsene begått av hans tropper i Nederland og Portugal. Av ansvaret for disse handlingene kan han ikke dispenseres, og de ble heller ikke universelt akseptert selv etter romersk-katolske oppfatning på 1500-tallet. I spansk historie er Alba viktig som en representant for den gamle adelen, uavhengig og stolt av dens rettigheter og privilegier, men likevel villige til å tjene som mester og forsvarer for et absolutt monarki.
