Egyptology, studiet av det faraoniske Egypt, som spenner over perioden c. 4500 f.Kr. til 641. Egyptology begynte da de lærde som fulgte Napoleon Bonapartes invasjon av Egypt (1798–1801) publiserte Description de l'Égypte (1809–28), som gjorde store mengder kildemateriale om det gamle Egypt tilgjengelig for europeere. For en diskusjon om den mangeårige fascinasjonen for det gamle Egypt, se Sidebar: Egyptomania.
epigrafi: Antikkens Egypt
Mangelen av tilfeldige daglige skriftsaker om gryterunder og papyrus, bevart av klimatologiske quirks i Egypt, gir innsikt
Skriftlige egyptiske dokumenter dateres til ca. 3150 f.Kr., da de første faraoene utviklet det hieroglyfiske skriften i Øvre Egypt. Dokumentene til disse kongene, deres etterfølgere og deres undersåtter, så vel som det arkeologiske materialet i deres kultur, godt bevart av Egypts tørre klima, gir kildematerialet til egyptologisk undersøkelse.
Etter den romerske erobringen (31 fvt) gikk kunnskapen om det faraoniske Egypt gradvis tapt da hellenismen tilførte egyptisk kultur. Templene alene bevart faraonisk religion og det hieroglyfiske skriften. Kristendommen, introdusert på 1000-tallet, eroderte sakte denne siste bastionen av faraonisk kultur. Av c. 250 ce det greske alfabetet, med seks lagt til bokstaver fra det demotiske (kursive hieroglyphic script), erstattet det hieroglyphic systemet. De siste kjente hieroglyphene ble hugget i 394 ved Philae, hvor tilbedelsen av Isis overlevde til omkring 570. Noen observasjoner om faraonisk Egypt hadde gått over i den gresk-romerske sivilisasjonen gjennom slike klassiske forfattere som Herodotus og Strabo. Tilbedelsen av Isis og Osiris hadde også spredt seg over hele Romerriket, og Manetho, en egyptisk prest, hadde samlet en liste over konger for Ptolemaios I som bevarte omrisset for egyptisk historie på gresk. Disse faktorene bidro til å holde et svakt minne fra det gamle Egypt levende i Europa.
Etter den arabiske erobringen (641) holdt bare de kristne egypterne, kopterne, i live det eldgamle språket, skrevet med greske tegn. I Europa vekket de koptiske tekstene hentet fra Egypt under renessansen interessen for det egyptiske språket. Athanasius Kircher, en tysk jesuitt, publiserte en koptisk grammatikk i 1643, og europeiske reisende til Egypt kom tilbake med antikviteter og historier om vidunderlige ruiner. Den første lærde kjent for å ha engasjert seg i vitenskapelig arbeid, den engelske astronomen fra det 17. århundre John Greaves, målte pyramidene i Giza.
I 1799 fant en fransk ingeniør Rosetta Stone, en tospråklig stela med greske, hieroglyfiske og demotiske tekster. Kunnskap om koptisk tillot dekryptering av steininnskriften, et arbeid fullført i 1822 av Jean-François Champollion. Han og en italiensk lærd, Ippolito Rosellini, ledet en kombinert ekspedisjon til Egypt i 1828 og publiserte forskningen deres i Monuments de l'Égypte et Nubie. Karl Richard Lepsius fulgte med en prøyssisk ekspedisjon (1842–45), og engelskmannen Sir John Gardner Wilkinson brukte 12 år (1821–33) på å kopiere og samle materiale i Egypt. Deres arbeider laget kopier av monumenter og tekster allment tilgjengelige for europeiske forskere. Muḥammad ʿAlis regjering (1805–49) åpnet Egypt for europeere og konsulære agenter, og eventyrere begynte å samle antikviteter, ofte på måter som utgjorde plyndring. Fra dette oppstod de store europeiske egyptiske museesamlingene. Auguste Mariette dro fra Louvre i 1850 og begynte utgravninger i Memphis, hvor han fant Serapeum. Han overbeviste Saʿīd Pasha, visekongen i Egypt, om å grunnlegge det første egyptiske museet i Būlāq (1858; flyttet til Kairo, 1903) samt Service des Antiquités (1863). Mariette ble den første direktøren for denne organisasjonen, som arbeidet for å stoppe den hittil ukontrollerte graving og samling av antikviteter.
Forskningen til Emmanuel de Rougé i Frankrike, Samuel Birch i England, og Heinrich Brugsch i Tyskland etablerte egyptologi som en akademisk disiplin. I 1880 brakte Flinders Petrie til Egypt sin teknikk for kontrollert, vitenskapelig registrert utgraving, som revolusjonerte arkeologien; han presset opprinnelsen til den egyptiske kulturen tilbake til 4500 f.Kr. Det britiske Egypt Exploration Fund (senere samfunn), som ble grunnlagt i 1882, fremmet utgravninger ved hjelp av Petries prinsipper, og andre profesjonelle foreninger av egyptologer spredte disse standardene. Adolf Erman og Hermann Grapow publiserte i Berlin Wörterbuch der ägyptischen Sprache, en uttømmende ordbok for hieroglyfiske egyptere. I 1954 publiserte Wolja Erichsen sitt demotiske leksikon, Demotisches Glossar. Tyskerne Erman, Eduard Meyer og Kurt Sethe, de engelske lærde Francis Llewellyn Griffith og Sir Alan H. Gardiner, og den tsjekkiske egyptologen Jaroslav Černý utførte forskning som formet de for tiden aksepterte omrissene av egyptisk historie. James Henry Breasted grunnla det orientalske instituttet ved University of Chicago og pionerer den amerikanske egyptologien med sin undersøkelse av Egypt og Nubia (1895–96). Han startet Epigraphic Survey i 1924 for å lage nøyaktige kopier av inskripsjonene på monumenter, som er utsatt for forverring fra eksponering for elementene, og for deretter å publisere disse postene. Gruppens nåværende prosjekt, som begynte i sesongen 1990–91, er en registrering av tempelet til Amon i Madinat Habu.
Amerikanske museer åpnet egyptiske samlinger på slutten av 1800- og begynnelsen av 1900-tallet, og utgravninger i Egypt bidro til å utvide utstillingene sine. Universitetet i Pennsylvania, Metropolitan Museum of Art (New York City), Museum of Fine Arts (Boston), Brooklyn Museum og Institute of Fine Arts ved New York University har alle utført arbeid i Egypt. Oppdagelsen av Tutankhamens grav (1922), samt Pierre Montets utgravninger av de intakte kongelige gravene ved Tanis, økte bevisstheten rundt Egyptology.
Den verdensomspennende UNESCO-sponsede innsatsen for å heve templene til Nubia og Philae over vannene i Lake Nasser (1960–75) og de egyptiske regjeringssponserte turene (i løpet av 1972 i London og 1976–79 på seks amerikanske museer) av gjenstander fra Tutankhamens graven ansporet internasjonal interesse for Egypt. Forskere som jobber i Nubia, fikk tilgang til gamle egyptiske steder, spesielt i det lite utforskede deltaet i Nilen. På 1970-tallet ga utgravningen av gamle Avaris og Per Ramessu (den bibelske Ramses by) og Mendes viktig innsikt i disse eldgamle byene.
Bygningen av Aswān-demningene (1902 og 1970) førte til internasjonale bergingsutgravninger i Nubia, hvis resultater kaster lys over egyptisk historie. En bergingsoperasjon førte til et stort funn i farvannet utenfor Alexandria. I 1994 ble Jean-Yves Empereur - arkeologen som grunnla Centre for Alexandrian Studies (Centre d'Études Alexandrines) - kalt inn for å studere et undervannssted før et konkret bølgebryter ble reist over området. Nettstedet, som inneholdt enorme murblokker, søyler og en statue (inkludert en kolossal statue som antas å representere Ptolemaios II), antas å inneholde noen rester av Pharos i Alexandria - fyret som var et av de syv underverkene i den gamle verden.
I 1976 møttes den første internasjonale kongressen for egyptologi i Kairo; ved å samles på nytt med tre års mellomrom, fremmer det tettere kontakter mellom forskere over hele verden. Etter 1952 ble egypterne selv mer involvert i egyptologi. Regionale museer åpnet ved Alexandria, Al-Minyā, Mallawī, Luxor og Aswān etter hvert som stadig flere turister besøkte Egypt.
Til tross for 200 år med utgraving og forskning, er det fortsatt mange lite utforskede steder i Egypt. Dette ble bevist på midten av 1990-tallet av et funn nær Bawiṭ (Al-Bawīṭī), sør for Kairo, der arkeologer fant en av de største nekropoliser (gravplasser) som noen gang er avdekket; begravelser der datert til romertiden, for rundt 2000 år siden. Gravemaskiner avdekket rundt 100 mumier, alt fra rester av velstående individer begravet med gyldne masker til de som er begravet i rimeligere terrakotta eller gips; arbeidere kalt området "Valley of the Golden Mummies." Basert på de rundt 100 gravene som ennå ikke ble åpnet ved Bawiṭ, ventet arkeologer at nekropolis skulle inneholde mellom 5.000 og 10.000 mumier. Nettstedet var spesielt interessant for lærde opptatt av gravferd for vanlige mennesker i Egyptens gresk-romerske periode. I tillegg hadde gravene aldri før blitt åpnet, noe som ga arkeologer muligheten til å studere et uforstyrret sted.
