Edward VIII kongen av Storbritannia

Det eldste barnet til George, hertugen av York (senere kong George V), og prinsesse Mary av Teck (senere dronning Mary), han ble arving til tronen ved farens tiltredelse (6. mai 1910). Selv om han ble opplært (1907–11) for Royal Navy, fikk han oppdraget i hærens Grenadiervakter etter utbruddet av første verdenskrig (6. august 1914) og tjente som stabsoffiser. Etter krigen og gjennom begynnelsen av 1920-tallet gjennomførte han omfattende velferdsturer i det britiske imperiet, og etter en sykdom som faren hans led i 1928, interesserte prinsen stadig større interesse for nasjonale anliggender. I 1932, etter at arbeidsledigheten hadde nådd enestående nivå, turnerte han arbeiderklubber i hele Storbritannia og vervet mer enn 200 000 menn og kvinner til yrkesordninger. I løpet av disse årene konkurrerte hans popularitet, hvis det ikke overskred, den av bestefaren kong Edward VII da sistnevnte var prins av Wales.

I 1930 ga kong George V ham Fort Belvedere, et hus fra 1700-tallet som tilhørte kronen, nær Sunningdale, Berkshire. Fortet, som han alltid kalte det, ga ham privatliv og følelsen av å lage et hjem som helt var hans eget. Han arbeidet iherdig i hagen og skogene, og ble på 1930-tallet noe av en autoritet på hagebruk, spesielt med dyrking av roser. Han begynte snart å betrakte fortet som en tilflukt fra den offisielle verdenen som han i økende grad mislikte. Der underholdt han en privat vennekrets som ikke var trukket fra det konvensjonelle aristokratiet og kanskje bedre karakterisert som en del av datidens "høye samfunn".

I 1930 begynte prinsens vennskap med Simpson. Simpson, som ble skilt fra en løytnant fra den amerikanske marinen i 1927, hadde giftet seg med Ernest Simpson i 1928. Medlemmer av en privat vennekrets, Simpsons var ofte i selskap med prinsen, og i 1934 var han dypt forelsket i Wallis. Det var på dette tidspunktet, før han kunne diskutere saken med sin far, at George V døde (20. januar 1936) og Edward ble utropt til konge.

Som konge satte Edward VIII i gang drastiske økonomier i de kongelige eiendommer. I november åpnet han parlamentet og turnerte deretter nødlidende områder i Sør-Wales. I mellomtiden møtte hans forsøk på å oppnå kongefamiliens aksept av Simpson, som hadde oppnådd et foreløpig dekningsvedtak 27. oktober 1936, sterk motstand, støttet av Church of England (hvorav han var leder) og de fleste politikere i både Storbritannia og Samveldet. (Winston Churchill, da uten makt, var hans eneste bemerkelsesverdige allierte.) Hans affære med Simpson fremkalte mye lokket kommentar i amerikanske og kontinentaleuropeiske aviser og tidsskrifter, men inntil nesten slutten av kongedømmet ble det holdt utenfor de britiske trykk gjennom statlige overtalelser og press.

Statsminister Stanley Baldwin forsøkte å imponere kongen faren for monarkiets integritet forårsaket av det private vennskapet med en skillsmisse. Diskusjoner om et morganatisk ekteskap ble fulgt, men 2. desember forsikret Baldwin ham om at dette var umulig. Det var dømt av å bli satt noe hastig og tvang til herredømme og av eksplosjonen av hele saken i pressen og parlamentet 3. desember. Dagen etter dukket ordet abdikasjon opp i avisene for første gang. Kongen tok derfor sin endelige beslutning og avga sin abdisjon 10. desember 1936 (“Jeg, Edward den åttende,

erklærer herved Min ugjenkallelige vilje til å gi avkall på tronen for meg selv og mine etterkommere ”). Abdikasjonsinstrumentet ble godkjent av parlamentet 11. desember, og samme kveld talte den tidligere kongen i en radiosending:

Jeg har funnet det umulig å bære den tunge ansvarsbyrden og å utføre mine plikter som konge, som jeg skulle ønske å gjøre uten hjelp og støtte fra kvinnen jeg elsker.

Den kvelden dro han til kontinentet, hvor han bodde flere måneder med venner i Østerrike og diskret bortsett fra Simpson inntil etter hennes skilsmissedekret ble endelig. 3. juni 1937 ble de giftet av en prest fra Church of England i Château de Candé, Frankrike. Den nye kongen, George VI, opprettet sin eldste bror hertug av Windsor (12. desember 1936), men i 1937 nektet han på råd av kabinettet å utvide til den nye hertuginnen av Windsor, rangert som "kongelig høyhet". av mannen sin. Denne avgjørelsen såret hertugen hardt.

I de neste to årene bodde hertugen og hertuginnen hovedsakelig i Frankrike og besøkte forskjellige andre europeiske land, inkludert Tyskland (oktober 1937), hvor hertugen ble hedret av nazistiske myndigheter og hadde et intervju med Adolf Hitler. Utbruddet av andre verdenskrig klarte ikke å lukke bruddet mellom hertugen og familien, og etter å ha besøkt London aksepterte han en stilling som forbindelsesofficer med franskmennene. Etter Frankrikes fall reiste han til Madrid, hvor han ble utsatt for en fantasifull plan av nazistene om å gjøre ham om til ny konge og bruke ham mot den etablerte regjeringen i Storbritannia. Da han nådde Lisboa, tilbød statsminister Churchill ham guvernørskapet på Bahamas, den gangen en britisk koloni i Vest-India, og han ble værende der i hele krigen (1940–45). Etter 1945 bodde han i Paris. Kort besøk i England fulgte etterfølgende år - spesielt for å delta i begravelsene til broren King George VI (1952) og deres mor, dronning Mary (1953) - men det var først i 1967 at hertugen og for første gang hertuginne ble invitert til å delta på en offisiell offentlig seremoni med andre medlemmer av kongefamilien - i utgangspunktet avduking av en plakett til dronning Mary ved Marlborough House.

Etter deres dødsfall ble hertugen og hertuginnen begravet side om side ved Frogmore, innenfor eiendommen til Windsor Castle.