Dirigent, i musikk, en person som dirigerer orkester, kor, operafirma, ballett eller annen musikalsk gruppe i fremføringen og tolkningen av ensembleverk. På det mest grunnleggende nivået må en dirigent stresse den musikalske pulsen slik at alle utøverne kan følge den samme metriske rytmen. Opprettholdelsen av denne rytmiske takten oppnås av et stilisert sett med arm- og håndbevegelser som skisserer basismåleren - for eksempel to takter til mål (som i en polka), tre slag (som i en vals eller mazurka), eller fire slår (som i en marsj), i hvert tilfelle indikeres den primære aksenten med et nedstrøk.
I nesten to århundrer favoriserte konduktører en stafettpinne eller en tynn stav i høyre hånd som et apparat for å fremheve den metriske omriss, og reservere venstre hånd for å indikere oppføringer av forskjellige deler og nyanser. Noen samtidige dirigenter følger imidlertid en praksis som lenge er etablert i enslige korledelse og dispenserer fra stafettpinnen; fraværet av stafettpinnen frigjør begge hender for mer utførlig tolkende retninger. Med fjerning av stafettpinnen og eliminering, gjennom memorering, av den trykte partituret i offentlig fremføring, står lederen fritt til å bruke ikke bare hendene og armene, men også bevegelsen av overkroppen og ansiktsmusklene for å uttrykke for gruppen sine ønsker i utførelsen av frasering, dynamisk nivå, nyanse, individuelle innganger og andre aspekter av en ferdig forestilling.
Dirigering ble en spesialisert form for musikalsk aktivitet først på begynnelsen av 1800-tallet. Allerede på 1400-tallet ble forestillinger av Det sixtinske koret i Vatikanet holdt sammen ved å slå en papirrull (eller i andre tilfeller en lang stang eller stafettpinne) for å opprettholde en hørbar takt. Denne praksisen fortsatte til den ble en faktisk inntrenging i forestillingen og ble av nødvendighet forlatt. Innen JS Bach og George Frideric Händel (sent på 1600- til midten av 1700-tallet) var rollen som nøkkelmusiker ikke bare å komponere musikk på forespørsel, men også å dirigere den, vanligvis fra komponist-utøverens stol ved orgelet. eller cembalo. På Opéra i Paris falt dirigentens stilling til konsertmesteren, opererte fra det første fiolinbordet og håndterte hans kompliserte gjøremål så godt han kunne. Men gjennom denne tiden var ”dirigenten” stort sett en viktig funksjonær, først blant likestilte, hvis hovedansvar var å opptre med ensemblet og bare sekundært å lede det.
1800-tallet avlet opp en ny type musiker - komponisten-dirigenten, som eksemplifisert av Carl Maria von Weber, Hector Berlioz, Felix Mendelssohn og Richard Wagner - menn med autokratisk og kreativ karakter som påtok seg full kontroll over ytelsen og brakte til sitt arbeid et entydig kreativt synspunkt og en kultivert følsomhet som var et kjennetegn på store deler av 1800-tallets periode innen musikk. I noen tilfeller befalte denne nye rasen en slik innflytelse at de var i stand til å mestre upopulære årsaker, som Mendelssohns gjenopplivning av musikken til Bach, som den gang ble ansett for å være gammeldags og akademisk. Hermann Levi, Hans Richter og Felix Mottl fulgte Wagners eksempel på fantasifull gest og kontroll i dirigering, og Hans von Bülow markerte de virtuose dirigentene som blomstret på dette tidspunktet. I sin sentrale rolle mellom komponist, utøver og publikum, skaffet Bülow og andre dirigenter status og prestisje uten sidestykke blant musikere.
Spesielt i årene som omfattet første verdenskrig, oppnådde eksepsjonelle dirigenter internasjonal berømmelse gjennom en nær legendarisk kontroll over musikerne i deres søken etter den perfekte tolkningen. Arturo Toscanini var personifiseringen av slike skikkelser. De mest effektive dirigentene fra det 20. århundre har vært både begavede musikere og dyktige og følsomme ledere, som er i stand til å forholde seg autoritativt med fagfolk på sitt eget felt, mens de har dyktighet til å forstå behovene til deres økonomiske støttespillere og publikum. Sir Georg Solti, Herbert von Karajan og Leonard Bernstein har vært blant de mest bemerkelsesverdige dirigentene siden andre verdenskrig. Kvinnedirigenter - særlig den amerikanske Sarah Caldwell - begynte å oppnå anerkjennelse etter midten av 1900-tallet.
