Samarbeid, hemmelig avtale og samarbeid mellom interesserte parter for et formål som er uredelig, svikaktig eller ulovlig.
Et eksempel på ulovlig samarbeid er en hemmelig avtale mellom firmaer om å fikse priser. Slike avtaler kan oppnås på en helt uformell måte. Å håndheve konkurransepraksis krever kanskje ikke engang bevis for at firmaene i det hele tatt har hatt noen form for kontakt. De kan bare avstå fra å underprioritere hverandres priser eller fra å selge i hverandres markedsområder. Slik samvirke oppstår når det foreligger antimonopollovgivning som forbyr formelle avtaler om slike aktiviteter. Det er vanskelig å bevise at det er samvirke og kan involvere håndhevere som hevder at virksomheten til mistanke om å samarbeide med å sette priser og produksjonsmål bare gir mening når det gjelder fordelene ved samvirke. I slike tilfeller kan firmaer bli tvunget til å redusere priser eller selge til leverandører i områder utenfor deres normale markeder. På den måten blir konkurransepraksis påtvinget firmaer uten å bevise at de drev med ulovlig aktivitet før disse ordrene.
Hvordan kan firmaer samvirke uten noen gang å møte? I en konkurransedyktig setting vil hvert firma markedsføre sine varer inntil marginalkostnadene for å produsere den siste varen er lik salgsprisen. Imidlertid, hvis hver begrenser produksjonen, vil prisen bli tvunget opp og firmaene kan hver glede seg over sin andel av oligopolfortjenesten. Et firma kan kunngjøre sin pris og produksjon, som konkurrenter kan se på å være høyere enn bærekraftig i en konkurransesituasjon. De kan velge å følge etter. Slike valg er vanskelige å opprettholde i store markeder med mange selgere, fordi det er i hver enkelt interesse å selge til en litt lavere pris, produsere mer og ta mer av markedet. Når et firma begynner å oppføre seg konkurransedyktig, må alle firmaer følge etter eller møte å miste hele markedet.
Opprettholdelse av priser og produksjon på oligopolistiske nivåer er dermed et kollektivt handlingsproblem som kan modelleres på samme måte som et "fangers dilemma" -spill. I fangens dilemma-spill er det en strengt dominerende strategi å avverge fra samarbeid, og derfor bør samvirke mislykkes. Imidlertid kan det opprettholdes samvirke, akkurat som kollektiv handling kan opprettholdes i fangers dilemma-situasjoner. Hvis spillet gjentas, spår folketoremet, er samarbeidsløsninger mulige. Hvis et firma ser at alle andre selskaper holder prisene høye og begrenser produksjonen, kan det også gjøre det samme. Det er således enklest å samvirke i markeder med færre firmaer, og hvor prisen på varen lett måles av alle firmaer. Derfor er samarbeid mye lettere i markedene for nye biler, spesielt der firmaer kontrollerer utsalgsstedene for bilene sine, enn det er i markedene for fersk frukt.
