Castle of Otranto, roman av Horace Walpole, utgitt under et pseudonym i 1764 (selv om de første utgavene bærer neste års dato). Det regnes som den første gotiske romanen på engelsk, og den sies ofte å ha grunnlagt skrekkhistorien som en legitim litterær form.
Synopsis
Walpole presenterer Castle of Otranto som den engelske oversettelsen av et nylig oppdaget manuskript. Forordet til den første utgaven antyder at manuskriptet ble skrevet en gang mellom 1095 og 1243 (under korstogene), "eller ikke lenge etterpå," og deretter skrevet ut i Napoli i 1529. Manuskriptet forteller historien om Manfred, en prins av Otranto. I begynnelsen av historien venter Manfred utålmodig ekteskapet til sin syke sønn, Conrad, med prinsessen Isabella. Manfreds undersåtter noterer hans utålmodighet. De mistenker at Manfred har arrangert ekteskapet i håp om å unngå en eldgamle profetier som spådde slottet hans og hans styre over Otranto "skulle gå fra den nåværende familie, når den virkelige eieren skal bli for stor til å bebo det."
Bryllupsdatoen er satt til Conrads bursdag. På dagen for dagene, derimot, er Manfords sønn ingen steder å finne. På gårdsplassen oppdager en tjener at en enorm hjelm har falt fra himmelen og knust Conrad i hjel. Etter å ha innsett at hans eneste mannlige arving er død og kona ikke lenger kan føde barn, bestemmer Manfred å gifte seg med Isabella selv. Han nærmer seg Isabella med dette forslaget. Når hun nekter å gifte seg med ham, griper Manfred henne, og tilsynelatende akter å voldta henne. Heldigvis, en serie overnaturlige hendelser, inkludert en opptreden av hans bestefars spøkelse, distraherer Manfred, og Isabella klarer å bryte fri. Når hun får henne til å flykte til den nærliggende kirken St. Nicholas (med hjelp av en bonde ved navn Theodore), blir Manfred konfrontert av vaktene hans, som hevder å ha sett et gigantisk pansret ben i galleriet. Senere får han og hans vakter selskap av en gruppe riddere som søker Isabella på vegne av hennes far, Marquis of Vicenza.
Utenfor slottsområdet forsvarer Theodore modig Isabella fra en ridder. Han sår ridderen og oppdager - til stor forferdelse - at den sårede ridderen faktisk er Isabellas far, Frederic. Sammen vender Theodore, Frederic og Isabella tilbake til slottet. Frederic gjenoppretter og forklarer kona til Manfred, Hippolita, hvordan han kom til å være i Otranto: mens han var i krig, hadde Frederic en visjon som advarte ham om at datteren hans var i fare. Visjonen rettet ham mot en skog der han møtte en eremitt. Eremitten ledet ham til et gigantisk sverd påskrevet med en profeti:
Hvor en casque som passer til dette sverdet,
finner din datter rundt;
Alfonsos blod alene kan redde hushjelpen,
og stille en lang rastløs Prinsens skygge.
Manfred, som plutselig observerer likheten mellom Theodore og helten Alfonso, prøver igjen å sikre Isabellas hånd i ekteskapet. Denne gangen foreslår han for Frederic at de gifter seg med hverandres døtre. Først er Frederic enig, men han hjemsøkes av eremittens spøkelse fra skogen og bestemmer seg til slutt for ikke å gå gjennom med dobbeltekteskapet.
Manfred er rasende - og mer etter at han får vite at Theodore møter en dame i Alfonsos grav. Manfred, overbevist om at Isabella har en affære med Theodore, smyger seg inn i graven og dør dødelig ut. I gru, innser Manfred at han ikke har drept Isabella, men hans egen datter, Matilda. Øyeblikk etter Matildas død smuldrer slottsveggen bak Manfred, og avslører en gigantisk visjon av Alfonso. Bildet av Alfonso erklærer at barnebarnet hans, Theodore, er den sanne arvingen til Otranto. Manfred avslører deretter at bestefaren hans forgiftet Alfonso og overurpet tronen hans. I et forsøk på å soning for sin forseelse, samtykker Manfred til å abdisere tronen. Romanen avsluttes med at Frederic tilbyr Isabellas hånd i ekteskap med Theodore. Selv om han til slutt går med på å gifte seg med Isabella, sørger Theodore over tapet av sin sanne kjærlighet, Matilda, i mange år.
Analyse og tolkning
I slottet i Otranto kombinerer Walpole gamle og moderne litterære motiver. Walpole henter fantastiske og overnaturlige elementer fra middelalderens romanser fra 1100- og 1200-tallet og blander dem med elementer fra moderne realistisk skjønnlitteratur fra 1700-tallet. Som han forklarer i forordet til den andre utgaven (1765) av romanen sin:
[Slottet i Otranto] var et forsøk på å blande de to typene romantikk, det gamle og det moderne. I det førstnevnte var alt fantasi og usannsynlighet: i sistnevnte er naturen alltid ment å være, og noen ganger blitt, kopiert med suksess.
Walpole opprettholder en foregivelse av virkeligheten i slottet i Otranto. I forordet til den første utgaven etablerer han en plausibel historie for manuskriptet, og han antyder at "historiens grunnarbeid er basert på sannhet." Han bygger en realistisk verden befolket av realistiske karakterer og bygger på realistiske premisser. Men ved å introdusere elementer av det overnaturlige i denne verden, bøyer Walpole virkeligheten effektivt. Han forener det naturlige og det overnaturlige, og skaper i grunnen en ny fantasysjanger: fantasi forankret i virkeligheten.
På mange måter likner slottet i Otranto Shakespeares Hamlet. Begge verkene tar for seg spørsmål om ekteskap, blodslinjer og familiebånd. De sentrale problemstillingene i verkene er de samme: i hver kjemper en prins for å sikre avstamningen og opprettholde sin makt. Fyrstene opplever til og med lignende overnaturlige fenomener: Hamlet hjemsøkes av farens spøkelse og Manfred av hans bestefars spøkelse. Som i Hamlet spiller bedrag en sentral rolle i slottet i Otranto, formelt og tematisk. I forordet til den andre utgaven av romanen, erkjente Walpole sin gjeld til Shakespeare. Han berømmet Shakespeare som et litterært geni og trakk forbindelser mellom verket og dramatikeren - kanskje i håp om å heve arbeidet til nivået av Shakespeares.
