Birkarlar, finske Pirkkalaiset, gruppe svenske og finske handelsmenn og fangere som i omtrent 300 år utforsket, koloniserte og styrte skogområdet som strekker seg fra østkysten av Botanikabukta til det nordnorske innlandet. I 1277 ga de svenske kongene Birkarlar rett til å utnytte denne villmarken, samle pelsverk og fisk og innkrev skatt på den samiske befolkningen. Til gjengjeld hyllet Birkarlaren den kongelige skattkammeret. Disse grensemennene hadde norske og russiske kolleger (spesielt det novgorodianske Vatagi) som de delte oppgavene med å dempe hedenske stammer og utvikle elve- og portasjeveiene. De brakte betydelige inntekter og handel til de avanserte sentrene i Skandinavia og Nordøst-Europa. I 1552 opphevet Sveriges kong Gustav I Vasa (regjert 1523–60) Birkarlarens skatterett i området til fordel for direkte kongelig kontroll, og grensefirmaet gikk fra den historiske scenen.
