August von Kotzebue, (født 3. mai 1761, Weimar, Sachsen [Tyskland] —død 23. mars 1819, Mannheim, Baden), tysk dramatiker som hadde stor innflytelse på å popularisere poetisk drama, hvor han innlemmet melodramatisk sensasjonalisme og sentimental filosofisering.
Kotzebues første komedie, skrevet mens han var jusstudent ved Jena, ga ham entré i rettslitterære kretser i Weimar, men i 1781 ble han tvunget til å gå i eksil av en grunn som ikke er klar. Inn i regjeringen tjeneste i Russland (1783), ble han president i magistratiet i provinsen Estland i 1785 og ble forsterket. Noen av hans største suksesser - Adelheid von Wulfingen (1788), Menschenhass und Reue (1789–90; The Stranger), Die Indianer i England (1790; The Indian Exiles) - ble skrevet mens han bodde der. Hans spanier i Peru (1796) ble tilpasset av den engelske dramatikeren Richard Brinsley Sheridan som Pizarro (1799) og viste seg også å være en stor suksess. Kotzebue reiste til utlandet og brukte litt tid på å skrive for det kommunale teatret i Wien. Da han kom tilbake til Russland ble han arrestert, uforklarlig, og eksilert til Sibir. Keiseren Paul I, like lunefullt som han hadde utvist Kotzebue, fikk ham løslatt noen måneder senere. Kotzebue fikk eiendom i Livonia og ble regissør for det tyske teatret i St. Petersburg.
I 1801 vendte han tilbake til Weimar, men han var ikke på gode betingelser med Johann Wolfgang von Goethe eller med romantikerne; han dro tilbake til Russland i 1806. I 1817 ble han igjen sendt til utlandet av keiseren Alexander for å rapportere om aktuelle vestlige ideer innen politikk, finans og utdanning. Kotzebue ble henrettet av politiske radikaler som en spion for å betale en reaksjonær makt, og ble myrdet av Karl Sand, medlem av en radikal studentforening. Attentatet ble henrettet og universitetene under streng kontroll som et resultat.
Som dramatiker var Kotzebue produktiv (han skrev mer enn 200 skuespill) og lett, men dramatisk inngrodd. Han er på sitt beste i komedier som Der Wildfang (1798; “The Trapping of Game”) og Die deutschen Kleinstädter (1803; “The German Small-towner”), som inneholder beundringsverdige bilder av provinsielt tysk liv. Han skrev også noen romaner så vel som historiske og selvbiografiske arbeider.
